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한국의 농업과 어업 분야는 계절적 특성이 강해, 파종기와 수확기처럼 단기간에 집중적으로 인력이 필요한 시기가 있습니다. 이러한 시기의 인력난을 해결하기 위해 도입된 외국인 계절근로자 제도는, 외국인을 합법적으로 고용하여 농어촌 경제를 지원하고 있습니다. 이번 글에서는 이 제도의 주요 특징, 운영 절차, 문제점 및 개선 방향을 심층적으로 살펴봅니다.

외국인 계절근로자 제도와 주요 특징

외국인 계절근로자 제도는 농어촌 현장에서 필요한 시기에 적합한 인력을 유치할 수 있도록 설계된 프로그램입니다. 다음은 제도의 주요 특징입니다:

1. 고용 기간: 초기 5개월에서 연장된 최대 8개월까지 근무 가능
2. 참여 대상:
   • 대한민국 지자체와 MOU를 체결한 외국 지자체 주민
   • 결혼이민자의 가족 및 사촌 이내 친척
   • 특정 체류 자격을 가진 국내 체류 외국인
3. 고용 인원:
   • 농가 기준에 따라 최대 9명 고용 가능
   • 조건 충족 시 최대 14명까지 고용 가능

외국인 계절근로자 제도의 운영 절차

외국인 계절근로자가 합법적으로 한국에 입국해 일할 수 있는 절차는 다음과 같이 구성됩니다:

1. 지자체 신청: 계절근로자 유치를 원하는 지자체가 참여 신청
2. 사전 심사: 출입국 관리 당국이 근로자 배정 심사
3. 배정심사 협의회: 법무부, 고용노동부, 농림축산식품부 등 관련 부처가 심사 후 근로자 배정 규모 확정
4. 사증 발급 인정서 발급: 지자체가 사증 발급 신청
5. 사증 신청 및 발급: 외국 근로자가 한국 대사관에서 비자 발급
6. 입국 및 근로 시작: 근로자는 입국 후 농업 및 어업 분야에서 근무

문제점과 개선 방향

한국의 외국인 계절근로자 제도는 운영 과정에서 몇 가지 문제점이 발생하고 있으며, 이를 해결하기 위한 다양한 개선책이 논의되고 있습니다.

1. 브로커 개입 문제
   • 문제: 근로자 선발 과정에서 브로커 개입으로 인한 비효율성과 비용 상승
   • 개선 방향: 공공기관 주도 관리 및 송출 체계 확립
2. 근로 조건 개선 필요
   • 문제: 일부 근로자의 권리 보호 부족 및 열악한 근로 환경
   • 개선 방향:
     • 노동 기준법 개정 및 권리 보장 강화
     • 단순 인력 수급을 넘어 농업 및 인구 정책 연계
3. 체류 기간 및 비자 제도 개선
   • 초기 단기취업 비자(C-4)로 최대 3개월 체류 가능했으나, E-8 비자를 통해 5개월까지 연장
   • 최근 추가 연장을 통해 최대 8개월 근무 가능

계절근로 (E-8/E8) 비자 소개

농산물 재배, 수확, 가공 또는 수산물 채취, 건조, 가공 분야에 취업한 외국인은 E-8 비자를 받을 수 있습니다.

• 농산물: 버섯, 과일, 인삼, 채소, 곡물 등 재배, 수확, 가공
• 수산물: 해조류 채취 후 건조, 생선 건조 및 가공 *어선에서 생선을 잡는 일은 비전문취업 (E-9), 선원취업 (E-10)에 해당

계절근로를 할 수 있는 비자는 다음과 같습니다.

1. 단기취업 (C-4): 최대 90일
2. 계절근로 (E-8): 최대 5개월 단, 체류기간 연장으로 최대 8개월 동안 체류가능
3. F-1, F-3, D-1, D-2, D-4, D-10, H-2 등 소지자, 불법체류 중 자진출국 후 재입국한 자 (C-3-1): 최대 5개월

비자발급

비자발급은 다음과 같은 절차로 진행합니다.

1. 외국인을 4가지 방법으로 추천, 신청
   • E-8-1, E-8-3: 외국인이 거주하는 곳의 외국행정기관이 한국행정기관에 추천
   • E-8-2, E-8-4: 결혼이민자 또는 결혼이민 후 한국에 귀화한 자가 4촌 이내의 친척을 한국행정기관에 추천
   • E-8-5, E-8-6: G-1 비자로 계절근로를 한 후 출국한 외국인을 농가, 어가에서 재고용 추천
   • E-8-99: 외국행정기관이 계절근로자들을 관리할 목적으로 특정 인력의 파견을 한국행정기관에 신청
2. 한국행정기관이 농가, 어가에 외국인을 배정
3. 한국행정기관이 외국인을 대리하여 관할 출입국관리사무소에 비자발급인정서를 신청해 발급
4. 외국인 또는 외국행정기관이 한국공관에 비자를 신청해 발급

비자발급은 매년 1회만 허용됩니다.

비자변경

다른 비자 소지자는 E-8 비자로 변경할 수 없습니다.

대행기관

농가, 어가가 있는 곳의 행정기관 (시청, 군청, 구청)에서 관리합니다. 행정사 등 출입국민원대행기관의 소관업무가 아닙니다.

외국인 계절근로자 제도의 기여와 한계

이 제도는 한국 농어촌의 인력난을 해소하며 지역 경제 활성화에 중요한 역할을 하고 있습니다. 특히, 파종기와 수확기 같은 특정 시기의 일손 부족 문제를 효과적으로 해결하고, 농어촌 지역 사회와 외국 인력 간의 상호 이익을 도모하고 있습니다.

그러나 브로커 문제와 근로 조건 개선은 여전히 중요한 과제로 남아 있습니다. 보다 체계적인 관리와 법적 장치 마련이 이루어진다면, 외국인 계절근로자 제도는 농어촌뿐만 아니라 국가 전체의 경제적 발전에 기여할 수 있는 제도로 자리 잡을 것입니다.

외국인 계절근로자 제도를 통해 바라본 한국 농어촌의 미래

외국인 계절근로자 제도는 단순히 일시적인 인력난 해소를 넘어, 농업 및 어업 분야의 지속 가능한 발전을 위한 기반을 제공합니다. 특히, 농어촌 지역에서의 인구 감소와 고령화 문제를 해결하는 데 실질적인 도움을 줄 수 있습니다.

따라서 이 제도가 효과적으로 운영되기 위해서는 정부, 지자체, 농가, 그리고 근로자 간의 협력이 필수적입니다. 이를 통해 농어촌의 미래가 더욱 밝아지기를 기대합니다.

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